Q. Steph, la moitié de la grille actuelle de Formule 1 a piloté pour Carlin, et avec votre succès dans le sport automobile junior, pourquoi avez-vous décidé d'entrer dans l'eSC ?
Jecrois qu'il est temps pour chacun, dans tous les aspects de l'industrie, de commencer à être créatif et de trouver de nouvelles façons de penser. Les idées traditionnelles doivent être remises en question et nous devons trouver des intérêts alternatifs qui soient également bénéfiques pour la société. Le championnat eSkootr en est la parfaite incarnation. Il s'agit d'une toute nouvelle forme de sport automobile, qui est durable, accessible et véritablement neutre sur le plan du genre. Nous avons identifié l'opportunité d'être impliqués dans l'eSC dès le début et nous sommes fiers d'en faire partie.
Q. Carlin a été la première équipe à s'inscrire à l'eSC, pourquoi l'avez-vous fait si tôt ?
Dès le départ, l'intention était grande, et cela s'explique par le fait que de nombreuses personnes respectées dans l'industrie sont impliquées. Tout d'abord, nous avons une relation étroite avec Khalil Beschir, qui a couru avec nous en A1GP. C'est un ami de longue date de l'équipe et il est très respecté dans le sport et en particulier au Moyen-Orient, tout comme Hrag Sarkissian. Il y a aussi quelqu'un d'aussi sérieux qu'Alex Wurz en matière de sécurité, Andy Mellor et Lucas di Grassi, qui possède toutes les connaissances de la Formule E de la FIA.
Q : Avez-vous été impressionné par les deux premiers tours de la compétition ?
J'ai été très impressionné et j'ai été surpris de voir à quelle vitesse on s'est senti comme dans un championnat de course automobile. Je ne parle pas du sens traditionnel, mais du professionnalisme. C'est un sport où il y a un directeur de course, des inspections de piste, des règlements sportifs, des règlements techniques et des éléments de sécurité à prendre en compte. La rapidité et le professionnalisme avec lesquels tout cela s'est mis en place ressemblent à ceux de n'importe quel autre championnat auquel nous participons. C'était impressionnant.
Q : Étant donné qu'il s'agit du premier championnat de ce type, que pensez-vous des capacités des coureurs ?
C'est l'autre élément à prendre en compte. Il n'y avait pas de coureurs de scooters électriques, ils n'existaient pas en tant qu'athlètes. La façon dont eSC, sous la direction de son responsable des championnats, Piers Maserati, a trouvé les talents, les a sélectionnés dans les sports professionnels et les a soumis à un programme de test rigoureux pour créer un projet de pilote, a vraiment aidé à transformer ces athlètes en pilotes professionnels.
Q. Lors de la sélection des coureurs, vous avez choisi Anish Shetty, Nicci Daly et Danny Skinner. Comment avez-vous pris cette décision ?
Nous avons choisi trois pilotes qui sont vraiment dévoués à ce qu'ils font et ce qui nous a le plus marqués - et qui explique pourquoi nous en avons si bien profité - c'est que nos trois pilotes sont très professionnels. Ils sont à un niveau que nous attendrions de n'importe lequel de nos pilotes dans nos autres équipes. Lors d'un week-end de course, nous travaillons très dur avec eux pour les aider à analyser les données et à trouver des domaines à améliorer. Notre expérience de la course automobile nous permet peut-être de tirer parti de nos connaissances et de notre expérience. Mais tous les trois prennent cela très au sérieux et sont désireux de s'améliorer. Nous trouvons de petites améliorations qu'ils cherchent à mettre à profit - dans l'ensemble, c'est un environnement où il fait bon travailler.
Q. Commençons par parler d'Anish Shetty, de Bengaluru, qui est actuellement en tête du championnat. Avez-vous été impressionné par ses performances ?
Anish est la preuve qu'il y a beaucoup de gens dans le monde qui ont le talent, l'application, l'attitude et le professionnalisme, mais qui n'ont besoin que d'une opportunité pour réussir. Il réussit incroyablement bien dans tout ce qu'il entreprend. Il s'entraîne six fois par semaine, il a officiellement remporté le prix de l'homme le plus en forme d'Asie, il participe à des championnats de motocyclisme en Inde et il a un emploi à temps plein ! Il travaille très dur et il prouve que ce travail acharné peut vous mener jusqu'au bout. L'une des grandes qualités de l'eSC est qu'il n'y a pas les barrières financières du sport automobile traditionnel. Il est véritablement accessible à tout le monde et, à l'avenir, lorsque le mouvement de base commencera, il le sera encore plus.
Q. Votre deuxième coureur dans l'équipe est Danny Skinner, il a un parcours différent de celui des autres concurrents, n'est-ce pas ?
C'est vrai, Danny est vraiment intéressant parce qu'il est peut-être l'un des rares pilotes de la grille à ne pas avoir été athlète professionnel dans un autre sport avant l'eSC. Mais il a une grande connaissance technique des scooters électriques et il a été technicien dans la course automobile dans le passé. Mais la façon dont il s'est consacré à devenir un pilote professionnel a été incroyable. Il a perdu beaucoup de poids et a profité de toutes les occasions pour faire sa propre promotion, celle d'eSC, et pour parler à des sponsors potentiels. Il s'est entièrement consacré à son travail et a vraiment mérité sa place sur la grille de départ.
Q. Enfin, Nicci Daly est le deuxième Daly à avoir couru pour vous, puisque son cousin Conor Daly a fait partie de votre équipe IndyCar ?
Oui, Nicci est géniale parce qu'elle combine la forme physique avec l'attitude mentale d'une sportive professionnelle qui a représenté son pays. Elle comprend parfaitement ce qu'il faut faire pour représenter une marque et une équipe. De plus, elle n'a pas seulement un passé dans la course automobile, grâce à sa famille, mais elle a également été ingénieur dans ce sport, ce qui est très utile pour comprendre ses propres données. Elle se met beaucoup de pression pour être la meilleure et amène tous les autres membres de l'équipe à se hisser à ce niveau.
Q. L'une des grandes qualités d'eSC est la possibilité pour les femmes de concourir sur un pied d'égalité avec les hommes...
L'autre chose qui nous a attirés vers Nicci, ce sont les efforts considérables qu'elle a déployés pour promouvoir les femmes dans le sport automobile avec ses initiatives Formula Female et Go Girls Karting & STEM. Personnellement, l'une des choses qui m'ont attiré vers l'eSC est le fait que ce sport est véritablement neutre en termes de genre. Lors de la deuxième manche à Sion, Nicci s'est qualifiée pour la finale et la course a finalement été remportée par Sara Cabrini. C'est formidable d'être impliqué dans un sport où c'est naturel. Et ce n'est pas seulement sur la piste, puisque Silvia Bellot est directrice de course et a été la première femme directrice de course en Formule 2. C'est formidable d'avoir des femmes impliquées dans l'ensemble de l'eSC.
Q. Outre la gestion de l'équipe eSC, vous avez récemment été nommé directeur adjoint de l'équipe Carlin. Avez-vous toujours voulu travailler dans le sport automobile ?
Je n'ai jamais pensé qu'il était possible de faire carrière dans ce domaine. À l'origine, je voulais travailler dans la politique et, après mon diplôme, j'ai fait un stage dans les Chambres du Parlement. Mon premier emploi était à la Society of Motor Manufacturers and Traders, ce qui mélangeait l'industrie automobile et le lobbying politique. Mais un de mes collègues a ensuite fondé le service de presse de l'A1GP et c'est ainsi que je suis entré dans le monde du sport automobile. Lorsque j'ai rejoint Carlin en 2006, nous étions basés dans une petite unité à Aldershot. Aujourd'hui, nous disposons d'une installation sur mesure beaucoup plus grande à Farnham et c'est incroyable le nombre de pilotes de Formule 1 qui sont passés par notre équipe. Daniel Ricciardo et Lando Norris sont toujours amis à ce jour. Je me sens toujours très privilégié de pouvoir travailler dans un sport que j'aime tant.
