Alors qu'eSC se lance dans le recrutement et la sélection des athlètes pour 2023, le responsable du développement du championnat, Joe Akroyd, revient sur le parcours des coureurs lors de cette saison inaugurale, depuis les programmes d'évaluation initiaux, en passant par la sélection, les tests et les quatre incroyables manches de course à la concurrence féroce....
eSC : Quelques-uns des coureurs ont une expérience olympique, ont gagné des médailles d'or sur la plus grande scène, ils ont donc clairement un avantage compétitif et psychologique. Comment se sont-ils comportés dans l'ensemble ?
Joe : La spécificité physique de la S1-X a été une nouvelle expérience pour tout le monde. L'un des domaines dans lesquels quelques coureurs ont eu des difficultés était celui des bras, avec ce que l'on appelle la "pompe à bras" ou le terme technique pour cela est le syndrome des compartiments. En gros, cela signifie que leurs bras ne sont pas assez détendus et que la circulation sanguine diminue, ce qui signifie qu'une accumulation de pression empêche les mains de fonctionner. Ce syndrome est courant en motocross et est dû à une trop grande tension dans le haut du corps. Si certains pilotes ont participé à des compétitions de haut niveau, d'autres étaient peut-être un peu tendus ou nerveux, ce qui a eu un impact sur leurs performances.
En revanche, Billy Morgan, qui est un snowboarder olympique, n'a eu peur de rien. Je ne peux pas dire honnêtement que j'ai été témoin d'une quelconque tension ou nervosité chez lui à un moment ou à un autre - c'était même le contraire - il prenait les choses au sérieux. Mais sa formation est axée sur l'action et il n'aurait eu aucun problème si cela l'avait amené à tomber ou à entrer en contact avec les barrières. Son approche de la course consistait à se lancer sans trop réfléchir. Parfois, cela peut s'avérer payant, parfois non.
eSC : Qu'en est-il des autres coureurs sur deux roues, notamment les BMX qui ont concouru pour le 258 Racing d'Anthony Joshua ?
Joe : Je pense que nous avions tous des attentes spécifiques à l'égard des pilotes de BMX, car de nombreux aspects de la compétition étaient transposables à l'eSC. Par exemple, partir sur une rampe, avoir six pilotes dans une course, une série d'éliminations directes. Mais je pense que Tre Whyte et Wilfred Njuguna ont vite compris que ce n'était pas la même chose. Le contrôle de l'accélérateur, l'utilisation du bouton stratégique d'accélération et l'attaque sur les freins sont tous différents.
On ne peut pas enfoncer un scooter à l'intérieur d'un rival comme on peut le faire avec un vélo de course. Et après avoir parlé à Tre, dans le milieu du BMX, il n'y a pas les mêmes lignes de course que sur un circuit de course sur route. Il en va de même pour le motocross. Avec le tracé de leurs pistes à hauts rebords, vous décidez si vous faites une grosse berme ou si vous êtes plus serré, donc il y a différentes approches pour prendre les virages qui ne sont pas les mêmes que les lignes de course dans le monde de la course sur route.
Attaquer le scooter de manière trop agressive, comme vous le feriez avec un vélo BMX, ne peut que conduire à des chutes, alors que la S1-X demande de la finesse et de la sympathie mécanique. À titre d'exemple, Tre a chuté à Marseille lorsque la roue arrière s'est dérobée, mais c'est un pilote qui a un angle d'inclinaison très important, ce qui vous place vraiment à la limite de ce qui est physiquement possible.
Il s'agit en grande partie d'une question de confiance et l'angle d'inclinaison est un concept qui est complètement étranger à quelqu'un qui vient de l'automobile ou du karting. Prenons l'exemple d'Antoine Bernard, qui a passé beaucoup de temps en karting.
Il a une très bonne compréhension de la ligne de course et des points de freinage, mais la mentalité des quatre roues est complètement différente. On se sent presque invincible, car si l'on commet une erreur dans un kart, il y a de fortes chances que l'on fasse un tête-à-queue. Mais une erreur dans l'eSkootr peut être beaucoup plus coûteuse. On se tient assez haut sur ces scooters, et il n'est donc pas forcément utile d'être issu d'un milieu de conducteurs de quatre roues.
eSC : Quelles sont donc les limites auxquelles se heurtent les coureurs issus du monde du vélo ?
Joe : D'après ma propre expérience de la course cycliste, ce que vous recherchez, c'est un retour d'information par le biais du guidon et de vos orteils, et votre centre de gravité est plus bas car vous êtes positionné bas sur la moto. Avec le scooter, la position est complètement différente, et il s'agit avant tout de positionner les jambes. Il est vrai que les vitesses sont plus lentes et que les cyclistes ont donc plus de temps pour réagir, mais la sensation est différente.
Quelqu'un comme Roberta Ponziani a d'abord eu des difficultés à Londres, mais a été sans conteste la meilleure coureuse de la journée à Marseille, en remportant toutes ses manches. Mais elle était semblable aux autres filles qui courent dans les championnats espagnol et italien parce qu'elles sont habituées à des circuits très larges et étendus. Ces circuits sont parmi les plus sûrs au monde, avec de grandes sections de pistes et des barrières très éloignées de la piste.
À Londres et à Sion, nous avions des circuits de rue serrés où les barrières étaient proches de la piste, des chicanes délicates, des revêtements différents et des virages avec des entrées en aveugle, et je pense qu'ils ont eu du mal avec cet aspect. Dan Brooks, qui a l'habitude de courir sur des circuits britanniques, comme Oulton Park et Cadwell Park, beaucoup plus serrés et sinueux que Barcelone ou Monza, n'a pas eu ce problème.
Dès que nous sommes arrivés au Paul Ricard, nous avons remarqué que certains pilotes de moto européens étaient revenus dans leur zone de confort. Dan m'a vraiment impressionné par son approche très mature et on pouvait voir la différence dans certains des problèmes qu'il évitait sur la piste. Il était capable de lire qui était derrière lui et de deviner ce qu'ils allaient faire ensuite, et il était conscient de l'espace tout au long de la course. Cela lui a permis d'éviter un accident presque inévitable à plusieurs reprises au cours de l'année. C'est une technique de course qui ne s'apprend pas.
Ce que nous avons vu, ce sont des différences extrêmes entre la façon dont les pilotes réagissent dans différentes situations. Mais si vous mettez un groupe de personnes issues de différentes disciplines sur une grille de départ, c'est exactement ce que vous obtiendrez - et c'est ce qui a rendu la saison inaugurale de l'eSC si captivante.
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