Au cœur du championnat eSkootr se trouve le premier scooter de course électrique au monde. Le S1-X, à la pointe de la technologie, représente l'avenir du transport personnel durable et a séduit les spectateurs lors des deux premières manches de la nouvelle série, dans les rues de Londres et dans la ville suisse de Sion.
Avant la saison inaugurale de cette année, la S1-X a fait l'objet d'un programme rigoureux de recherche et de développement afin d'améliorer la batterie et les moteurs électriques, et de concevoir une géométrie mieux adaptée à la course. Le projet de développement de la S1-X a été mené par Vinit Patel, responsable technique d'eSC.
Avec une carrière dans le sport automobile qui s'étend sur deux décennies, Patel est arrivé à eSC avec une riche expérience en ingénierie acquise en Formule 1 et plus tard en Formule E. Ayant passé sept ans à travailler avec Mahindra Racing, Patel a été en mesure d'apporter à la S1-X sa connaissance du travail avec des groupes motopropulseurs électriques dans un environnement de course. Le résultat a été le tout premier eSkootr durable à micromobilité, sur lequel les pilotes ont adoré concourir.
Ayant grandi dans l'Essex, près de la banlieue de Londres, M. Patel a toujours été passionné par le sport automobile. Profitant de l'activité de marchand de journaux de son père, il lisait avidement les publications spécialisées dans la course automobile telles que Autosport, MotorSport et F1 News - et il en conserve encore aujourd'hui la collection.
Mais il dit avoir été inspiré par les cerveaux techniques qui ont développé les voitures de F1, comme Adrian Newey, Patrick Head et John Barnard, ce qui l'a conduit à entreprendre des études d'ingénierie mécanique à l'université Brunel de Londres.
"À l'époque, une initiative appelée Formula Student venait de voir le jour : il s'agissait de construire une petite voiture de course en respectant un ensemble de règles prescrites", se souvient M. Patel. "L'idée était de se mesurer à d'autres universités. Cela m'a ouvert les yeux, car c'était la première fois que je participais à un projet sur la piste, et c'est à ce moment-là que j'ai compris que je voulais faire carrière dans le sport automobile".
Après avoir obtenu une bourse pour s'inscrire à un master en ingénierie du sport automobile à l'université de Cranfield, M. Patel a commencé à contacter des équipes britanniques participant à la Formule Renault dans le cadre de ses études. Manor Motorsport, basé à Sheffield, a répondu à son appel et il a travaillé à la réingénierie du système de refroidissement de leur voiture de Formule 3.
Un an plus tard, en 2003, Patel soutenait l'équipe de Formule Renault de Manor, dont un certain Lewis Hamilton était l'un des pilotes. Hamilton a remporté le titre haut la main, commençant déjà à montrer certains des talents qui allaient faire de lui l'un des plus grands coureurs de tous les temps.
"Avec le recul, j'ai constaté beaucoup de choses à l'époque, que je retrouve encore aujourd'hui chez Lewis", explique M. Patel. "Il n'était qu'un jeune homme de 18 ans, mais même à cette époque, il était soumis à une forte pression, et c'est la façon dont il a fait face à cette pression et dont il est revenu plus fort qui est impressionnante.
Après avoir obtenu son diplôme, M. Patel a rejoint des équipes britanniques de Formule 3, dont T-Sport et Double R Racing, avant de passer à la toute nouvelle série A1GP en 2005. Pour Patel, c'est là que son aventure avec eSC a commencé.
"J'ai commencé à travailler avec l'équipe du Mexique, dont le directeur était Piers Maserati, qui est aujourd'hui responsable des championnats chez eSC. À cette époque, j'ai également rencontré le cofondateur Khalil Beschir, qui courait pour l'équipe du Liban. C'est là que j'ai découvert un certain Sergio Pérez... C'était un jeune inconnu de 16 ans qui participait aux séances obligatoires pour les débutants au sein de l'équipe mexicaine. Je me souviens qu'il était tellement plus rapide que notre pilote habituel que nous avons dû le faire monter dans la voiture pour une course. Je l'ai ensuite mis en contact avec mon ancienne équipe de F3, avec laquelle il a remporté le championnat national en 2007.
Pérez a finalement couru pour Red Bull en F1 et c'est là que Patel est apparu dans la prochaine étape de son parcours. Au début de l'année 2011, il a rejoint Pirelli et est devenu l'ingénieur de liaison entre la société de pneumatiques et les équipes de F1, en commençant par Williams et ensuite Red Bull. Son rôle consistait à recueillir des informations pour Pirelli, ainsi qu'à fournir des conseils techniques et une assistance à l'équipe d'ingénierie de l'écurie.
Lorsque la Formule E de la FIA a été créée au début de l'année 2014, M. Patel s'est associé à l'une des premières équipes, Mahindra, pour aider à mettre en place les opérations et agir en tant qu'ingénieur en chef de l'équipe dans la nouvelle série de monoplaces entièrement électriques.
"Je suis revenu à ce que j'aimais vraiment, à savoir commencer de nouveaux projets", explique M. Patel. "Nous avons connu un certain succès et, après quelques années, j'ai contribué à l'élargissement de l'équipe, au développement des ressources et à l'augmentation du personnel... et peu de temps après, Covid a frappé."
En août 2020, les premiers essais de la S1-X ont commencé et c'est à ce moment-là que Patel a rejoint eSC pour aider à superviser la collaboration technique initiale avec Williams Advanced Engineering, qui a finalement abouti au développement de la batterie et à l'association avec YCOM. Grâce à un programme de R&D rigoureux, le S1-X a été développé pour devenir le premier scooter de course électrique à micromobilité et les essais des pilotes ont commencé peu après. En 2022, après deux courses dans le championnat du monde inaugural, M. Patel a été captivé par la qualité des courses et l'habileté des pilotes.
"J'ai été très impressionné par la compétition", déclare-t-il. "Après les tests, les pilotes étaient plutôt détendus, mais dès la première course, les visières se sont baissées et la compétition s'est intensifiée. Une dynamique notable est celle des pilotes de scooters freestyle qui n'ont aucune expérience de la course ou du circuit et qui ont fait preuve d'une bravoure, d'un équilibre et d'un sang-froid étonnants dans la manière dont ils ont manipulé la répartition de leur poids. Ils sont encore en train de développer leur technique de course, et c'est très impressionnant et brillant à regarder.
À eSC, Patel continue d'être l'un des acteurs clés au cœur de la première série de courses de micromobilité au monde, rejoignant l'équipe élargie du personnel qui a des années de connaissance et d'expérience de travail au plus haut niveau du sport automobile.
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